Sendo a pele um órgão externo e de fácil visualização, permite detectar muito precocemente as lesões cancerosas e outras ainda não cancerosas, mas com potencial de se desenvolverem malignamente, essas são as lesões ditas pré-cancerosas. As lesões pré-cancerosas podem evoluir para câncer de pele ou podem já ser um câncer de pele em estágio inicial.
A queratose actínica e os cânceres ainda in situ (as células malignas ainda estão restritas à camada superior da pele) são os principais sinais da possibilidade de cânceres graves da pele.